Un equipo internacional de científicos y expertos culturales se ha congregado en Nueva Zelanda para estudiar un ejemplar de la ballena de dientes de pala (Mesoplodon traversii), considerada la más rara del mundo. Este espécimen, un macho de cinco metros de longitud, fue hallado varado en una playa de Otago en julio de 2024. Hasta la fecha, solo se han registrado siete individuos de esta especie desde su identificación en 1872, y ninguno ha sido observado con vida en su hábitat natural.
La ballena de dientes de pala es un tipo de zifio o ballena picuda, un grupo de cetáceos conocido por su comportamiento esquivo y su preferencia por aguas profundas, lo que dificulta su estudio. La información sobre su distribución, dieta y comportamiento es extremadamente limitada. El análisis de este ejemplar ofrece una oportunidad única para ampliar el conocimiento sobre esta enigmática especie.
Anton van Helden, asesor principal de ciencias marinas del Departamento de Conservación de Nueva Zelanda, expresó su entusiasmo por este hallazgo, destacando la rareza de la oportunidad de examinar un espécimen tan bien conservado. Van Helden, con 35 años de experiencia en el estudio de zifios, participó por primera vez en la disección de una ballena de dientes de pala.
El equipo de investigación espera que el estudio detallado del espécimen proporcione información sobre su anatomía, fisiología y ecología. Aspectos como la estructura de su cerebro, su sistema digestivo y su capacidad para producir sonidos están entre los principales focos de interés. Además, se anticipa el descubrimiento de parásitos desconocidos que podrían habitar en esta especie.
Este esfuerzo científico no solo busca desentrañar los secretos de la ballena de dientes de pala, sino también contribuir al conocimiento general de la biodiversidad marina y la conservación de especies poco conocidas que habitan en las profundidades oceánicas.
